　Hello! 講師のYUKIです。

　『令和』になって初登場〜。新しい時代のスタートですね✨ みなさん、どのように『平成』から『令和』へと変わる瞬間を迎えましたか？大晦日のようなカウントダウンをされた方、長いGWということで、国外で迎えた方もいらっしゃるかもしれませんね。私はと言いますと、『平成』最後の日は高校時代の友人たちと楽しいひとときを過ごし、気づいたら『令和』になっていました（笑）懐かしい頃を思い出しながら、おだやかな気分で『令和』になる瞬間を迎えることができました (^^)

　さて！教室はと言いますと、２０１９年度クラスがスタートして、あっという間に２ヶ月が経ちました。今年も元気なお友だちが増えて、もっと本気で体力作りに取り組まねば！！と自分、焦っております (^^;) 最近、ジャンプするたびに足首がグキっと・・・年がら年中どこかしら負傷しているみたいなんですけど、何だかうまく付き合っております（笑）私の加齢問題はさておき、今年は２０２０年が目前ということで、小学校での外国語教育の現状について、子どもたちから色々な話を聞いています。幼稚園や保育園でも、英語を取り入れているところが多いようで、あちらこちらで小さな子たちが英語らしい言葉を発している姿をよく見かけるようになりました。子どもの英語教育、みなさんはどのようにお考えですか？

　最近では、幼児期から英語学習をスタートする方が多いと思います。早期英語教育については賛否両論がありますよね。目の前の幼児さんを見ての正直な感想は、子どもたちは羨ましいほどに自然と英語という言語を受け入れ、スポンジのように吸収していて、その成長のスピードに毎週おどろいております。言語習得の理想の形というものを目の当たりにできることが楽しくてしょうがないですね。賛否の ”否” の一つとして、日本語も習得中の年齢ですから、そこへ英語を入れるというのはどうなんだ？という議論があります。それについては、英語を英語のまま理解する学習方法なら問題ないと思います。そして、日本語と英語を混ぜて喋らないことも大事。それぞれの言語を使い分ける脳を作るのに適した年齢ですから、正しい方法で学習すれば、日本語も英語もどんどん覚えます。うらやましいです〜。

　児童英語の指導については色々な方法があると思います。nicoでは歌やチャンツを使った学習も取り入れています。これまた、色々な意見がありますよね。これまでたくさんの指導者の方にお会いしてきましたが、こんな意見を耳にしたことがあります。

　「歌なんてやらなくていいのよ。」

　「幼児クラスは歌でも歌っていればいいのよ。」

などなど・・・共に、ネガティブな表現ですよね〜。私は、歌は最高の指導素材だと思っているので、ちょっと残念な言葉でしたね。。。もちろん、歌が好きではないお子さんもいらっしゃると思いますから、お子さんに合った指導方法が何よりも一番大切です。

　歌・チャンツを使ったレッスンは、ただ歌っているのはもちろん意味がないでしょうね。ひとつの歌を、様々なステップを踏んで、目的を持って指導します。歌・チャンツを取り入れる一番の理由は、子どもたち（特に幼児のお子さん）は歌を通して、楽しくのびのびと全身で英語の音・リズム、そして様々な表現を体得するからです。「発音はたいして重要じゃない。」とおっしゃる先生にも会ったことがあるのですが、私もこれには反対意見ですね。発音ひとつで大きく意味が変わってしまう言葉もありますし、最低限の発音は身につけてほしい。歌やチャンツをしっかりマスターしたお子さんは、小学校高学年になっても発音がとっても綺麗です。そして今でもしっかり練習しています。時に張り合っちゃうくらい（笑）これは、早期英語教育のメリットの一つです。余談ですが、nicoでは大人のクラスでも、歌っぽい（？）時間を設けています。意外と好評で、大人でもリズムにのるとたくさんのフレーズを覚えることが可能です。新しいものも考えていますが、これは要相談でしょうかね (^^;)

　幼児さん、小学校低学年のお子さんは素直に英語を受け入れてくれます。音を真似する能力が高く、日本語を直訳することもなく、文字を気にすることもなく、英語を英語のまま受け入れることができる。そこから少しずつ音声を文字化し、文字を音声化し・・・とつながっていく。世の中の英語教室に通うお子さんが全員、最初から英語に興味を持つわけではありません。ただ、幼少期に種をまくことで、本人がいつかその気になったときに芽が出る可能性があります。そのとき、ゼロからスタートするよりは土台が育っていれば・・・、そう考えていらっしゃる親御さんが多いと思います。私も小学生の頃に英語と出会っていたことで、今があるのだと思います。あの頃、現代のように英語教育が進んでいればなぁ、とも思います。苦労しながらここまできましたから (^^;)

　といっても、「うちの子は英語教室に通っているから大丈夫！」という考えは注意が必要です。日本で英語を習得するには、教室外での英語との関わり方が非常に大切です。教室外の英語環境によっては、後から学習をスタートさせたお子さんが数年の学習歴のあるお子さんにあっという間に追いつくなんてこともしばしばです。３６５日、日本語で生活するお子さんが英語を習得するにはそういった努力と、そして何より、継続することが大事です。それが難しいんですよね。継続の大切さはご存知のとおり。子どもは覚えるのが早ければ、忘れていくのも非常に早いので、海外生活をしていたお子さんでさえ、帰国後に英語と一切触れなければ忘れてしまいます。

　継続することが難しい原因の一つとして、”学校英語” とか “受験英語” とか ”英会話” といった、同じ英語なのに別物扱いされている現状があるのだと思います。私の尊敬する先生もおっしゃっていましたが、そういった分類がなくなって、誰もが “使える英語” を目指して語学習得の道を作れたら・・・って思う。「そんなの理想だ！」と言われたことがある。でもそれをあきらめないでがんばっている先生方がいて、ようやく日本の英語教育が変わろうとしているじゃないですか。これまでの英語教育の良さを活かしながら、もう一歩進んだ教育が実現することを信じて、私も信念をもって指導に携わっていきたいと思います。同じ言語を教えるのだから、仲良く手を取り合いたいところです。‘日本にいても英語を話せるようになる’、それが当たり前になる時代が来ることを誰もが願っています。

　子どもたちが大人になったとき、英語を使うことに対して億劫にならず、色々な国の人たちとのコミュニケーションを楽しむ世界になっているといいですね (^^) そのためにも、中身がしっかりした英語の土台を作るべく、今日もレッスンプランとにらめっこです！横から風が吹いたとき、ばらばらと崩れ落ちる土台じゃなく、富士山のようなどっしりとした土台。ついでに英語学習を登山にたとえると、幼児さんは裾野で楽しい土台作りの真っ最中。小学生はもう登り始めているね！中学生になったら７合目くらいにはたどり着くかな？登山と一緒で、焦って走ったりすると体力が持たないから、自分のペースでしっかりと一歩一歩登る！目の前の『富岳』、いつかたどり着いた頂上からの景色は最高に決まってる！そして、おうちの方にお願いしたいのは、早期英語教育は親も一緒にこの長期登山を楽しんでいただきたいということ。目先の点数だけに振り回されず、根気よくお子さんと一緒に “英語学習” という登山の道中を楽しんでくださいね (^^)/

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